Manteniendo a Windows corriendo bien

Cualquier usuario se habrá dado cuenta que después de un tiempo el sistema empieza a sentirse más lento, y a reaccionar más lento. Hay muchas formas de hacerlo correr mejor.

La forma más recomendable, pero la más drástica, de hacer que el sistema corra bien, es hacer borrón y cuenta nueva; el sistema se carga de basura mientras más tiempo haya corrido, y es la forma más rápida de limpiarlo… pero es muy incómodo ponerse a reinstalar todos los programas.

Aparte de eso, hay prácticas (y programas) para mantener el sistema en forma.

Primero, las prácticas:

• Particionar el disco: (Se puede usar soft como Partition Magic, o alguna distribución Live de Linux), de manera de tener en una parte sólo los archivos del sistema (La carpeta “Windows”), una para los programas, y otra para todos los archivos de los usuarios. (Ojo, particionar un disco puede causar la pérdida de todos los datos en él.)
• Congelar el disco: Programas como DeepFreeze permiten imposibilitar cambios en los lugares importantes (La partición de sistema, particularmente), que cambian lentamente. Además, al congelar una partición se pueden recuperar los datos fácilmente, en caso de ser infectados por un virus.
• Usar cuentas de usuario limitadas: La mayoría de los usuarios usan las cuentas de Administrador, para poder instalar software sin molestias, y después dicen que el sistema es inseguro. En caso de necesitar instalar algo, siempre se puede usar el comando «Click derecho, Ejecutar como…», y usar la cuenta de Administrador para instalarlo.
• No usar Internet Explorer: No hablo de la versión 7, porque todavía no la probé, pero las anteriores sufren gravemente de problemas de seguridad. Hay navegadores que funcionan mucho mejor, y sí respetan los estándares de HTML y CSS, como Firefox u Opera. Por desgracia muchos sitios nos obligan a usarlo, pero son escasos y es soportable cambiarse de navegador cada tanto (Más aún con plugins como el IE-Tab, para Firefox).
• SER CUIDADOSO: La gran mayoría de los problemas que ocurren no son culpa de Windows o de «Hackers»* impíos que sólo intentan destruir, sino que ocurren porque un usuario con demasiados privilegios (ver arriba), por ingenuidad u otra razón, ejecutó algo que no debía. La mayoría de los sitios que proveen premios gratis, barras de herramienta para Internet Explorer, íconos gestuales para MSN-Messenger, y demás, son los que causan casi todos los «ataques».

Mantenerse dentro de esas simples reglas, aunque algo incómodo, permite salvarse de la gran mayoría de los problemas que afectan la experiencia de Windows.

Además, como a casi nadie le dan ganas de formatear y reinstalar Windows una vez al mes, hay programas para solucionar estos problemas cuando ya nos han afectado.

• Anti-Virus: Hay mucha variedad, y recomiendo 2 que se pueden conseguir de manera gratuita: AVG y Avast!.
• Removedores de Malware: Ad-Aware y Spybot - Search & Destroy.
• CCleaner: Limpiador general y corrector de errores en el registro.
• SpywareBlaster: Bloquea sitios conocidos por su contenido peligroso.

También es recomendable usar el «Liberador de Espacio en Disco» (Mi PC, Click derecho en la unidad, Propiedades, Liberar espacio en disco) de Windows, y defragmentar de vez en cuando el disco.

Pero cuidado, esta no es una solución mágica y que sólo se usa una vez, hay que ejecutar cada tanto los programas, y asegurarse de mantenerlos actualizados a sus últimas versiones. Una práctica recomendable es correrlos una vez al mes; se puede bajar la frecuencia si se es cuidadoso, pero hacerlo más que una vez por semana es demasiado.

*El término «Hacker» suele ser utilizado como un despectivo, agrupando a todos los criminales informáticos. Esto suele ser ofensivo para la gente que usa el término para referirse a gente con conocimientos informáticos, como programación, y un interés en la resolución de problemas. Para más información, leer el ensayo de Eric Raymond sobre «Cómo convertirse en un hacker» [inglés].